El dirigente, nacido en Río de Janeiro como Jean-Marie Faustin Goedefroid de Havelange, es reconocido por modernizar y masificar el fútbol en el mundo. Havelange falleció este martes a los 100 años, según informó a la AFP la portavoz del Hospital Samaritano de Rio de Janeiro.
“El Hospital Samaritano (Botafogo) informa que el ex presidente de la FIFA João Havelange falleció en el inicio de la mañana de hoy (16/08)”, confirmó en una nota posterior la portavoz, Andresa Feijó. Havelange había estado hospitalizado varias veces en los últimos tres años, la última vez en julio por neumonía.
Havelange fue presidente de la FIFA entre 1974 y 1998. También fue uno de los artífices de que Río fuera elegida sede de los Juegos Olímpicos y de que Brasil acogiera el Mundial de fútbol en 2014.
Los 24 años de João Havelange al frente de la FIFA fueron un periodo de cambios significativos, especialmente en la promoción y la expansión de la Copa Mundial de la FIFA, que pasó de ser una competición entre 16 selecciones a otra el doble de grande para cuando el brasileño se retiró en 1998.
Nadador y jugador de waterpolo olímpico en sus años jóvenes, Havelange logró sus mayores éxitos como administrador futbolístico al universalizar el deporte rey a través de vastos programas de desarrollo y de favorecer la participación en la escena mundial de equipos procedentes de Asia, África y la CONCACAF, que en 1974 tenían que disputarse la única plaza disponible para todos ellos. En las oficinas centrales de la FIFA en Zúrich trabajaban 12 empleados cuando Havelange asumió el cargo.
Esa cifra se multiplicaría casi por diez con el crecimiento de las responsabilidades organizativas y los intereses comerciales que surgieron a raíz de la introducción de nuevos certámenes, como los campeonatos mundiales sub-17 y sub-20 a finales de la década de 1980, y la Copa FIFA Confederaciones y la Copa Mundial Femenina de la FIFA a principios de los años noventa.
