Ya son 45 los supervivientes rescatados después de que zozobrara ayer un barco en el que viajaban unos 150 inmigrantes, indicaron fuentes oficiales.

Un grupo de 16 náufragos y después otro de 23 fueron avistados por un avión de la Fuerza Aérea australiana y recogidos más tarde por el navío militar HMAS Maitland, indicó la Autoridad Australiana para la Seguridad Marítima por medio de un comunicado.

Antes, el ministro australiano del interior, Jason Clare, señaló que todos los supervivientes, entre ellos tres cuyo estado de salud es grave, serán desembarcados en el puerto de Merak, al noroeste de la isla indonesia de Java y en el estrecho de Sunda, donde, según los testimonios de los náufragos, se hundió ayer miércoles el barco que les transportaba.

Las autoridades australianas creen que la embarcación se dirigía a la isla de Christmas, territorio de Austra

lia.

El hallazgo del grupo de 16 supervivientes se produjo horas después de que de madrugada fueran auxiliados por un buque carguero otros seis inmigrantes que viajaban en la embarcación que se fue a pique.

El capitán del carguero APL Bahrain, Manuel Nistorescu, indicó a la cadena australiana de radio ABC que estaba a punto de abandonar la búsqueda de señales del naufragio cuando descubrieron a los seis supervivientes, que al parecer proceden de Afganistán.

El capitán también afirmó que avistaron varios cadáveres flotando cerca de donde encontraron a los seis inmigrantes.

Los 22 supervivientes fueron localizados después de que las autoridades indonesias cancelaran la operación de búsqueda de la embarcación a raíz de la infructuosa misión llevada a cabo por un navío y dos helicópteros para encontrar señales del naufragio.

Cientos de personas han muerto en los últimos años en estas aguas transitadas por decenas de embarcaciones llenas de inmigrantes indocumentados que intentan llegar a Australia con el deseo de pedir asilo político o conseguir el estatus de refugiados.