El cáncer se ha convertido en una de las principales amenazas para la salud pública en América Latina y el Caribe. De acuerdo con la Organización Panamericana de la Salud (OPS), esta enfermedad es ya la segunda causa de morbilidad y mortalidad en la región, solo por detrás de las enfermedades cardiovasculares. Y lo más preocupante: si no se implementan medidas efectivas de prevención y control, se estima que el número de personas diagnosticadas con cáncer aumentará en un 57% hacia 2040, alcanzando los 6,2 millones de casos en las Américas.

Frente a este escenario, la ciencia ha comenzado a mirar hacia tecnologías emergentes que prometen cambiar las reglas del juego. Una de las más prometedoras es la nanotecnología médica. Así lo explica María Pardo Figuérez, Profesora del Máster en Ingeniería Biomédica de la Universidad Internacional de Valencia – VIU, perteneciente a la red internacional de educación superior Planeta Formación y Universidades.

«En el ámbito diagnóstico, ya podemos ver que se están desarrollando nanosensores capaces de detectar marcadores tumorales en concentraciones muy bajas, lo que permite identificar el cáncer en fases muy iniciales», señala la experta.

Diagnóstico más temprano, tratamientos más precisos

En materia de tratamiento también se han presentado grandes avances. Los nanomateriales han permitido que se diseñen sistemas de liberación dirigidos para transportar los fármacos directamente hacia las células tumorales. Así se evita dañar los tejidos sanos.

«Muchas nanopartículas tienen una alta capacidad de carga farmacológica, lo que posibilita transportar una mayor cantidad de fármaco directamente al sitio de acción, aumentando la eficacia con menos dosis sistémicas», detalla la experta de VIU.

Uno de los grandes beneficios de estas terapias es su alta precisión. Las nanopartículas pueden ser diseñadas para actuar solo sobre células específicas o ambientes tumorales concretos, lo que reduce los daños colaterales en el organismo. Además, su capacidad de carga permite utilizar menores dosis de medicamentos, con una mayor efectividad y mejor tolerancia para el paciente.

Tratamientos de vanguardia accesibles para todos

Aunque ya existen tratamientos nanotecnológicos aprobados —especialmente formulaciones liposomales—, muchos de los desarrollos más complejos siguen en etapa de investigación o ensayos clínicos. Sin embargo, el panorama es alentador: la inversión crece y los marcos regulatorios se están adaptando.

«A medida que se optimicen los procesos de fabricación y se reduzcan los costes, es previsible que estas terapias estén cada vez más presentes en la práctica clínica habitual», señala María Pardo Figuérez.

En América Latina, no obstante, el camino tiene obstáculos particulares. El alto costo de desarrollo y producción de estas tecnologías representa una barrera considerable, especialmente para los sistemas de salud con recursos limitados. Además, es necesario avanzar en la actualización y armonización de las regulaciones sanitarias que permitan integrar estos tratamientos de manera segura, eficiente y oportuna.

«La nanotecnología representa una oportunidad única para avanzar en el teranóstico oncológico. El verdadero reto está en cuán rápido seremos capaces de hacer de esta tecnología una realidad accesible para todos”, concluye la especialista.