Identificar a un niño con un TEA lo más pronto posible es importante porque el diagnóstico abre las puertas a una mejor atención sociosanitaria y porque los tratamientos tempranos son frecuentemente beneficiosos para el niño y, por extensión para su familia.

No todos los niños son iguales, no todos adquieren las mismas habilidades al mismo tiempo pero si vemos anomalías en cómo un crío pequeño se relaciona con otras personas, la forma que tiene de prestar atención a las cosas o cómo interactúa con su ambiente, pueden ser señales de alerta. Un retraso en la adquisición del habla no significa por sí solo que ese niño tenga autismo o lo vaya a tener pero en combinación con otras peculiaridades puede indicar que este niño debe ser observado con cuidado.

A continuación presento una lista de señales de alerta (los anglosajones las llaman “red flags” o banderas rojas, como en la playa) de cosas que los niños de 12 a 24 meses en riesgo de tener un TEA pueden presentar. Es importante recordar que solamente un profesional con experiencia en los TEA puede diagnosticar correctamente si alguien tiene o no autismo y que todos los niños pueden presentar alguna de estas cosas.

Los niños de 12 a 24 meses con riesgo de tener un TEA puede que SI:

• Hablen o balbuceen con un tono de voz muy raro.
• Muestren una sensibilidad anómala a alguna entrada sensorial (luces, sonidos, texturas).
• No sueltan algún objeto aunque lleven con él mucho tiempo.
• Hagan movimientos extraños con el cuerpo o las manos.
• Jueguen con sus juguetes de una forma extraña.
• No muestren entusiasmo por explorar cosas nuevas o parezcan poco activos.
• Se enfaden en exceso o sean difíciles de calmar.

Los niños de 12 a 24 meses con riesgo de tener un TEA puede que NO:

• Señalen cosas con el dedo o pidan de esta manera cosas que quieren.
• Balbuceen o hablen con otra persona en un amago de conversación.
• Intenten hacerse con la atención de otros.
• Sonrían en respuesta a tu sonrisa.
• Hagan un buen contacto visual.
• Muestren objetos a otros.
• Respondan cuando se dice su nombre.
• Miren cuando intentas dirigir su atención hacia otros.
• Les guste que les abracen o les mimen.
• Digan sus primeras palabras entre los 12 y los 24 meses.
• Usen gestos comunes y un lenguaje corporal claro.
• Muestren que comparten una alegría o una diversión.
• Muestren interés en otros niños.
• Tengan una gran variedad de expresiones faciales.

Para leer más:

• Fortea Sevilla MS, Escandell Bermúdez MO, Castro Sánchez JJ. (2013) Detección temprana del autismo. Profesionales implicados. Rev Esp Salud Publica 87(2): 191-199.www.scielosp.org/pdf/resp/v87n2/08_original4.pdf
• Kantzer AK, Fernell E, Gillberg C, Miniscalco C. (2013) Autism in community pre-schoolers: Developmental profiles. Res Dev Disabil 34(9):2900-2908.
• Zwaigenbaum L, Bryson S, Garon N. (2013) Early identification of autism spectrum disorders. Behav Brain Res doi:pii: S0166-4328(13)00194-0
• drlawrencetucker.com/early-signs-of-autism/
• www.bestofyoutoday.com/ask-nutrition-expert/detecting-earliest-signs-autism