El chocolate suele estar entre los dulces preferidos de la gente. Pero además de ser riquísimo, el tipo amargo —con alto contenido de cacao— también puede ofrecer beneficios reales para la salud.

“Es importante recordar que su consumo debe ser moderado y formar parte de una alimentación equilibrada. Elegir chocolates con alto contenido de cacao y menos azúcar y grasa es clave para aprovechar sus propiedades sin afectar la salud”, explica la nutricionista Clara Lucía Valderrama, integrante del Consejo Consultivo de Nutrición de Herbalife.

Contribuye a la salud cardiovascular

El cacao es rico en flavonoides, compuestos antioxidantes que ayudan a cuidar el corazón. Según un estudio reciente publicado en la revista Nature, se identificó una asociación entre el consumo de este alimento y la reducción del riesgo de hipertensión esencial. Sin embargo, todavía se necesitan más investigaciones para confirmar si también hay beneficios frente a otras enfermedades cardiovasculares, como trombosis o embolia pulmonar.

Ayuda a controlar el colesterol

Otros estudios señalan que el consumo de chocolate amargo puede ayudar a reducir los niveles de colesterol LDL (“malo”), aunque de forma modesta, funcionando como un aliado complementario a tratamientos para el colesterol.

Reduce el riesgo de diabetes tipo 2

Un análisis de la  Universidad de Harvard sugiere que el consumo regular de chocolate amargo podría estar asociado con una menor probabilidad de desarrollar diabetes tipo 2. Aún no se conocen con certeza los mecanismos, pero se cree que los flavonoides presentes en el cacao ayudarían a reducir la inflamación y mejorar la sensibilidad a la insulina.

“Pero atención: el mismo estudio muestra que el chocolate con leche se relaciona con el aumento de peso por su mayor contenido de azúcar y grasa”, alerta la especialista.

Favorece la función cognitiva

El consumo de cacao también ha sido vinculado a mejoras en la cognición general, la atención, la velocidad de procesamiento y la memoria de trabajo, según una revisión de estudios publicada en la revista Phytotherapy Research. Esto se debería a la acción de los flavonoides, que aumentan la oxigenación cerebral y favorecen la neuroplasticidad.

Mejora el ánimo y reduce el estrés

El chocolate puede estimular la liberación de neurotransmisores como la serotonina y las endorfinas, que están asociados con la sensación de bienestar y la reducción de síntomas de ansiedad y depresión. Además, un estudio publicado en The Journal of Nutritional Biochemistry mostró que el consumo diario de 30 g de chocolate con 85% de cacao durante 3 semanas redujo significativamente las emociones negativas en adultos sanos, al modificar de forma positiva la microbiota intestinal, aumentando la diversidad bacteriana y los niveles de Blautia obeum, una bacteria asociada con la mejora del estado de ánimo.

“Estos beneficios se refieren al chocolate amargo o con al menos un 70 % de cacao o para algunos beneficios, más. Aun así, es importante no excederse con la cantidad y evitar los que tienen mucho azúcar. Así, disfrutar un pedazo de chocolate siempre va a ser un placer”, concluye Valderrama.

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