Con el modelo E114 (1.602,1.802 y 2002) BMW había logrado un gran éxito lo que motivó a la compañía con sede en Munich a lanzar en 1968 los modelos de lujo E3 que competirían con lo lujosos Mercedes Benz. Cabe recordar que este modelo tuvo su versión cupé llamada E9 que se convirtió en un vehículo de culto por su espectacular diseño, limpio, armónico y elegante que se producirían hasta 1977.

Con modelos exitosos en dos gamas opuestas del mercado los directivos de la marca alemana, sustentados por sus estudios de mercado decidieron aprovechar un gran potencial de crecimiento para crear un nuevo modelo el E12 que daría origen a la reconocida Serie 5 de la marca Bávara y que llegó para competir con los Mercedes Benz W114 atrayendo a una clientela que buscaba además de la comodidad de la carrocería de cuatro puertas un desempeño deportivo aportando muy buenos ingresos para la compañía.

El trabajo de diseño se le encomendó a la casa italiana Bertone que puso al frente a Marcello Gandini nacido el 26 de agosto de 1938 en Turín, quien estaba al frente de la jefatura de diseño sustituyendo a Giorgetto Giugiaro. Gandini a lo largo de su amplia carrera profesional también fue el creador de modelos emblemáticos para otros fabricantes como es el caso de Laborghini (Countach,Diablo,Espada,Jarama,Miura,Urraco); Lancia Stratos, Maserati (Quattroporte y Khamsin); De Tomaso Pantera; Fiat X1/9 y 132; Ferrari Dino; Renault Supercinco y Magnum; Alfa Romeo Alfetta, Montreal y Carabo, además de algunos proyectos para Innocenti para el Mini 90/120 entre muchos otros.

El nuevo E12 fue presentado en septiembre de 1972, un año muy importante para la marca en el cual logra una facturación record de 2 mil millones de marcos, inaugura su nueva sede central en un moderno edificio con forma de cuatro cilindros, pone en funcionamiento la nueva planta de Dingolfing en Alemania y otra en Rosslyn Sudáfrica y además se crea BMW Motorspor GmbH. Además como dato anecdótico ese mismo año se llevaron a cabo los Juegos Olímpicos de Munich cuyo desfile inaugural contó con la participación de un BMW E114 movido por un motor eléctrico. Aunque también vale la pena recordar que pese a los buenos resultados, el éxito se vio empañado por la crisis del petróleo que afectó la venta de vehículos de todo tipo y que dejó las calles y las famosas autopistas alemanas desiertas.

Medidas y generalidades técnicas

Su carrocería monocasco fabricada en acero tenía 4,62 metros de largo, 1,69 metros de ancho y 1,42 metros de altura, trocha delantera 1,40 metros y trocha trasera 1,44 metros con una distancia entre ejes 2,60 metros, la medida original de las llantas 175 SR 14 y la capacidad de su tanque de combustible 18,5 galones. Mientras que el peso del vehículo es de 1.230 kilos aproximadamente cuando tiene caja de cambios manual y 25 kilos más cuando tiene caja de cambios automática. Se vendió en versiones con carburador o sistema de inyección de combustible e identificados con la letra i. 518,520 (con motor de cuatro y seis cilindros en línea), 525,528, 528i, 530, 530i, 530 MLI, 533i y M535 i.

Utilizó el mítico motor de cuatro cilindros M10 (cuyo bloque incluso fue usado en Fórmula Uno), de 8 válvulas con árbol de levas movido por cadena de 1.800 c.c modelo 518 (dos carburadores Stromberg o Solex) y de 2.000 c.c modelo 520 (un carburador sencillo Solex o Stromberg) que producían 90 HP/5.500 rpm y un torque de 14,50 Kgm/3.500 rpm y 115 HP/5.800 rpm y un torque de 16,43 Kgm/ 3.700 rpm respectivamente. Este mismo motor con sistema de inyección de combustible Kugelfischer produce 125 HP/5.800 rpm y un torque de 18,09 Kgm/4.500 rpm o 125 HP/5.700 rpm y un torque de 17,40 Kgm/4.350 rpm.

Motor M20 de seis cilindros en línea con 12 válvulas de 2.000 c.c con árbol de levas movido por correa de caucho que producía 122 HP/6.000 rpm con un torque de 16,57 Kgm/4.000 rpm. Motor M30 de seis cilindros en línea con 12 válvulas de 2.500 c.c con árbol de levas movido por cadena y alimentado por carburador que producía 143 HP/6.000 rpm y torque de 21,54 Kgm/4.000 rpm o 150 HP/6.000 rpm o un torque de 21,54 Kgm/4.000 rpm.

Motor M30 de seis cilindros en línea con 12 válvulas de 2.800 c.c con árbol de levas movido por cadena metálica y alimentado por carburador que producía 168 HP/5.800 rpm y un torque de 25,82 Kgm/4.000 rpm o 170 HP/5.800 rpm con una producción de torque de 25,82 Kgm/4.000 rpm (sólo disponible para los Estados Unidos entre 1979 y 1981).

Motor M30 de seis cilindros en línea con 12 válvulas de 2.800 c.c con árbol de levas movido por cadena metálica y alimentado por inyección de combustible que producía 169 HP/5.600 rpm con un torque de 23,48 Kgm/4.500 rpm. Potencia de 173 HP/5.800 rpm y un torque de 23,89 Kgm/4.300 rpm (sólo disponible para los Estados Unidos en 1977 y 1978). Potencia de 181 HP/5.800 rpm y un torque de 23,89 Kgm/4.200 rpm.

Motor M30 de seis cilindros en línea con 12 válvulas de 2.895 c.c con árbol de levas movido por cadena metálica y alimentado por carburador que le permite erogar 170 HP/5.800 rpm con un torque de 24,86 Kgm/3.500 rpm (sólo disponible para Sudáfrica entre 1975 y 1978).

Motor M30 de seis cilindros en línea con 12 válvulas de 2.895 c.c con árbol de levas movido por cadena metálica y alimentado por inyección de combustible que produce 176 HP/5.500 rpm con un torque de 25,55 Kgm/4.500 rpm (sólo disponible en Estados Unidos entre 1975 y 1978).

Motor M30 (MLE) de seis cilindros en línea con 12 válvulas de 2.895 c.c con árbol de levas movido por cadena metálica y alimentado por carburador que produce 197 HP/5.800 rpm con un torque de 25,55 Kgm/3.500 rpm sólo disponible en Sudáfrica en 1976.

Motor M30 de seis cilindros en línea con 12 válvulas de 3.210 c.c con árbol de levas movido por cadena metálica y alimentado por inyección de combustible Bosch para todos los mercados con excepción de los Estados Unidos donde se usaba la inyección L-Jetronic que le permitía producir 197 HP/5.500 rpm y un torque de 29 Kgm/4.250 rpm.

Motor M30 (M535i) de seis cilindros en línea con 12 válvulas de 3.428 c.c con árbol de levas movido por cadena metálica y alimentado por inyección de combustible que le permitía producir 210 HP/5.200 rpm con un torque de 31,76 Kgm/4.000 rpm.

El motor podía estar acoplado a una caja de cambios manual de cuatro o cinco velocidades o automática de cuatro fabricada por ZF. Suspensión delantera independiente tipo McPherson y trasera independiente con espirales. Frenos de disco y campana y del 525 para arriba disco en las cuatro ruedas.

Equipamiento

El vehículo se podía solicitar con aire acondicionado, tacómetro, dirección asistida hidráulicamente, radio,vidrios y espejos de accionamiento eléctrico, graduación para el timón, reloj, graduación en altura para la silla del conductor, techo corredizo de accionamiento manual o eléctrico, parrilla frontal con bocel cromado perimetral, apoyabrazos en las puertas traseras y apoya cabezas para los puestos traseros, limpiadores para los faros delanteros, palanca de cambios en madera, calentador para el puesto trasero, molduras internas en imitación madera,cinturones de seguridad para los cinco ocupantes y rines de aleación ligera.

Para los 525, 528 y demás modelos superiores estaban disponibles las preparaciones realizadas por BMW Motorsport. El reconocido preparador Alpina también desarrollo elementos para mejorar el desempeño y modificar el aspecto exterior de los modelos de la Serie 5.

Cambios a lo largo de su historia

Tuvo un “facelift” o actualización a finales de 1976, cuando se montaron luces traseras más grandes, la entrada para el tanque de combustible pasó de atrás al lado derecho de la carrocería, el reloj dejó de ser análogo y cambió por uno digital con iluminación roja y las ventilas de aire fueron rediseñadas. Además el capó dejó de tener una gran hendidura central para tener una protuberancia donde ahora sobresalía el emblema de la marca. Aunque vale la pena resaltar que en los modelos con motores de alta cilindrada y potencia el capó tenía modificaciones que permitían alojar las mecánicas más vigorosas.

El E12 no es un modelo tan apreciado en Colombia, donde los seguidores de la marca buscan más los modelos de dos puertas. Pero en otros lugares del mundo son vehículos de culto y se agrupan en grandes clubes de seguidores. Desde julio de 1981 el E12 se dejó de producir en Alemania y sólo continuó su fabricación en Sudáfrica donde concluyó en 1984 y que dejó como saldo de producción 700 mil unidades. Este modelo le dio paso desde 1982 al E28 que se fabricaría a su vez hasta diciembre de 1987 y siendo vendido en Estados Unidos y Canadá hasta mayo de 1988 siendo el primer modelo de la serie 5 en ofrecerse en versión M. El E28 alcanzó a compartir planta de fabricación y mercado con el E34 lanzado a finales de 1987.