Foto: Comité Olímpico Colombiano

El aire delgado de montaña en Himachal Pradesh se está convirtiendo en un arma secreta para los corredores y atletas de pista y campo de la India. Lo que comenzó como un gran proyecto en la década de 1980 ha evolucionado hasta convertirse en la institución educativa de altitud más influyente de Asia.

El entrenador novato Amit Pangal resumió después de un campamento de entrenamiento de un mes en Shillaru: “Este es un lugar muy bueno y debería ser utilizado más a menudo por los mejores jugadores, porque el clima fue favorable y nadie resultó lesionado”.

La ciencia detrás del éxito

El Centro de Entrenamiento en Altitud Netaji Subhas, ubicado a 8,000 pies sobre el nivel del mar, motiva a los atletas a trabajar duro con menos oxígeno en el cuerpo. Esto no es solo teoría. Los resultados hablan por sí mismos.

El rendimiento de la India en los Juegos Paralímpicos de París 2024 demuestra lo que puede lograr un entrenamiento de alto nivel. El país ganó un récord de 29 medallas, un logro impresionante. Atletas como Sumit Antill defendieron su título en lanzamiento de jabalina con un récord paralímpico de 70,59 m, y Preti Pal se convirtió en la primera mujer india en ganar dos medallas en los mismos Juegos.

Más que solo aire fresco

El complejo de 78 acres en Shilaru lo tiene todo. Cuenta con una pista sintética de 400 metros, un campo de hockey, un astroparque y dos edificios multifuncionales para entrenamiento en interiores. El centro puede alojar hasta 250 atletas en dormitorios equipados con nueva tecnología médica.

Pero la verdadera ventaja no es solo la altitud. Es el entorno. Incluso en verano, con temperaturas de unos 20 grados Celsius, los atletas pueden entrenar sin calor extremo, evitando que los ejercicios en el gimnasio afecten negativamente el cuerpo.

“Puedes salir y entrenar a cualquier hora del día”, dice Manju, una atleta nacional de surf que recientemente se entrenó en el centro.

Reconocimiento creciente de las organizaciones deportivas

La Federación de Atletismo de la India ha puesto sus ojos en este complejo. El presidente de la AFI, Adille Sumariwalla, explicó recientemente cómo evitar los campamentos de entrenamiento en lugares lejanos puede permitir a los atletas entrenar más cerca de sus hogares antes de competir a nivel internacional.

Este cambio de mentalidad llega en un momento crítico. El desafío de preparar atletas al más alto nivel se volverá aún mayor, ya que India aspira a estar entre los cinco primeros en los próximos Juegos Paralímpicos.

El objetivo principal es identificar talentos locales y proporcionar una plataforma para que los atletas de nivel nacional se preparen para competencias internacionales.

Contexto global

El clima de Himachal Pradesh es similar al de muchas regiones de Europa donde se celebran competiciones internacionales. Esta similitud proporciona a los atletas indios más oportunidades para competir en el extranjero.

Rajesh Bhandari, director de entrenamiento de la Asociación India de Boxeo, señaló: “El clima aquí es igual al de Europa”.

Estos conceptos no son solo teóricos. La SAI (Autoridad Deportiva de la India) organiza campamentos de entrenamiento de 72 días para atletas de media y larga distancia, con el objetivo de aumentar su tolerancia a las condiciones de altitud.

Más allá del entrenamiento tradicional

El éxito impulsa la expansión de planes. Se está considerando la creación de otro centro de entrenamiento en altitud en Dharamshala, y el primer centro de altitud del mundo especializado en deportes paralímpicos con 29 disciplinas adaptadas se construirá en Ladakh.

Estos avances reflejan una comprensión más amplia de lo que el entrenamiento intensivo puede ofrecer. Los atletas han reportado una recuperación más rápida, mayor rendimiento mental y mejor tolerancia al calor al regresar al nivel del mar.

Autoridades locales

Para Himachal Pradesh, esta atención deportiva representa una gran oportunidad. El estado se ha establecido como un lugar de entrenamiento anual, no solo como un destino turístico.

Ankush Katoh, responsable del centro de Shillaru, declaró a medios locales: “Animamos a los residentes a utilizar el centro, para que los jugadores visitantes puedan evaluar la calidad del equipamiento”.

Los resultados son evidentes. Los atletas locales han organizado competencias internas en estas instalaciones, que permanecen abiertas todo el año, excepto en invierno.

Mirando al futuro

Los tiempos están cambiando. A medida que el calendario deportivo de la India para 2025 incluye 23 grandes eventos, incluido el debut del torneo continental Indian Open Athletics de nivel bronce, la demanda de instalaciones de alta calidad está en aumento.

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Una visión general

Lo que ocurre en Himachal Pradesh no es solo un desarrollo regional: es un cambio en la forma en que se entienden los factores ambientales como parte clave del rendimiento deportivo.

A medida que aumenta la competencia internacional y los márgenes de victoria se reducen, los beneficios del entrenamiento en altitud se vuelven más evidentes. El éxito paralímpico de la India basado en estos campamentos montañosos demuestra que el método funciona.

La combinación de las ventajas ambientales, el nuevo equipamiento y el apoyo creciente del sector deportivo harán que Himachal Pradesh se convierta en un destino codiciado para los grandes atletas.

Por ahora, el secreto sigue siendo un secreto. Pero otros atletas ya saben cómo el aire fino de Himachal Pradesh puede influir en sus carreras, y habrá aún más actividad en la región el próximo año.